Des joueurs à la fleur de l’âge, des joueurs majeurs issus des plus grands clubs, des tauliers dans leurs sélections ont choisi d’évoluer en Saudi Pro League. Karim Benzema, Serguej Milinković-Savić, Marcelo Brozovic, Ever Banega, Franck Kessié, Roberto Firminho, Seko Fofana pour ne citer que ceux-là sont quelques-uns des visages de cette ligue en developpement. Neymar est annoncé pour bientôt, Osimhen et Salah pour le moment résistent aux sirènes du royaume malgré des contrats démentiels. Tout cela pour dire que cette Ligue peut difficilement être concurrencé sur le plan des contrats proposés et des salaires.
Les plans de carrière ne résistent donc pas aux mannes financières en jeu. Le championnat actuellement suscite un grand intérêt dans le monde, en attestent les droits télés acquis en Europe, aux Etats-Unis etc., par les plus grandes chaînes du monde. Prétexte pour la rédaction de SNA d’entretenir ses lecteurs de 5 choses à savoir sur ce championnat.
Nombres d’équipes au départ de la Saudi Pro League
Le championnat saoudien compte 18 équipes cette saison. Il connait donc 2 clubs de plus que la saison passée. Ces dernières sont : Al Feiha, Al-Ahli SC, Al Tai, Al Riyad SC, Al Taawon FC, Al-Fateh SC, Al Ittihad FC, Al Nasr FC, Al Hilal Saudi FC, Al-Shabab FC, Al Ittifaq FC, Al-Raed Club, Club Abha, Al-Akhdoud, Club Damak, Al-Wehda FC, Al-Khaleej Club, Al-Hazm.
Les 3 premiers du championnat se qualifient chaque année pour la Ligue des champions de l’AFC. Le vainqueur la King Cup aussi. Si ce dernier fait partie des 3 premiers, la 4e place est qualificative aux barrages. Le championnat prévoit 3 descentes en 2e division et 3 montées en première. Même si l’année dernière il y a eu 2 relégations pour 4 montées.
La confrontation directe est privilégiée sur le goal-average en cas d’égalité de points. Le championnat donne lieu a 34 matchs.
Al Hilal est le club le plus titré avec 18 championnats dont le dernier remonte à la saison 2021-2022. Elle est aussi le recordman de victoire en Ligue des champions (4). Al Ittihad a remporté le dernier championnat (2022-2023). Elle compte 2 Ligue des champions.
La Saudi Pro League a débuté sa première journée de l’exercice 2023-2024 vendredi 11 août. Et des stars se sont déjà illustrées notamment Firmino avec un triplé inscrit.
Les règles de fonctionnement des clubs
Les clubs doivent compter en leur sein 8 joueurs locaux diplômés des Académies du pays dans leur liste principale de 25 joueurs. Quatre sur ces 8 joueurs doivent être directement diplômés de l’Académie du club. Les clubs ne doivent pas dépasser le plafond de 8 joueurs étrangers par club. La Saudi Pro League a changé l’âge d’éligibilité, des joueurs saoudiens qu’il a ramené de 18 à 16 ans.
Les équipes favorites au départ
Le Big Four du championnat se compose d’Al-Nasrr d’Al-Hilal, d’Al-Ahli et d’Al-Ittihad. Ces clubs ont des avantages par rapport à leurs concurrents. Ils bénéficient de financements du PIF (Public Investment Fund), le gigantesque fonds souverain de l’Arabie saoudite. Ces équipes sont détenues à 75% par le PIF et des fondations à but non lucratif. Ce qui leur offre des ressources financières illimités. Comme l’illustre leurs mercatos par rapport aux autres équipes.
Le PIF a un rôle primordial dans la stratégie du royaume pour le développement et la diversification de l’économie trop dépendante du pétrole. Elle vise, en outre, l’organisation à l’horizon 2030-2034, de la Coupe du monde à travers «Vision 2030» du régime. Une stratégie calquée sur celle adoptée par le Qatar.
Les grands joueurs dont les Africains dans clubs du Big Four
A Al Ittihad, les grands joueurs qui composent l’équipe sont : Karim Benzema, Fabinho, Ngolo Kanté, Diego Jota.
A Al Hilal, Kalidou Koulibaly (Sénégal), Ruben Neves, Milinković-Savić, Moussa Marega (Mali) et Malcom sont les fers de lance de l’équipe.
Du côté d’Al Nasrr, Cristiano Ronaldo, Alex Telles, Séko Fofana (Côte d’Ivoire), Marcelo Brozovic, Sadio Mané (Sénégal) sont les joueurs majeurs.
Pour Al Ahli, les têtes d’affiche sont : Edouard Mendy (Sénégal), Roger Ibanez, Ryad Boudebouz (Algérie), Franck Kessié (Côte d’Ivoire), Ryad Mahrez (Algérie), Roberto Firmino, Alain Saint-Maximin.
D’autres grands noms qui ont fait leur preuve en Europe sont disséminés dans d’autres clubs. Parmi eux, il y a des internationaux africains. Pour les citer : Jason Denayer, Habib Diallo (Sénégal) et Ever Banega qui évoluent à Al Shabab. Moussa Dembele, Jordan Henderson, Marcel Tisserand (Congo) à Al-Ettifaq). Sakala Junior (Zambie) et Henry Chukwuemeka Onyekuru (Nigeria) à Al Fayha. Biyogo Poko (Gabon) à Al Wehda et Francois Kamano (Guinée) à Abah Club.
La Saudi Pro League, un championnat qui marche bien pour les attaquants africains
Sur ces 5 dernières saisons, 4 fois le titre de meilleur buteur a été remporté par un Africain. Abderrazak Hamdallah a terminé meilleur buteur en 2022-2023 avec 21 buts. Odion Ighalo en 2021-2022 a été le meilleur artificier avec 24 buts. L’année précédente, c’était Batefimbi Gomis (24 buts) le meilleur goleador. En 2018-2019 et 2019-2020 Hamdallah alors sous les couleurs d’Al Nassr, avait aussi terminé meilleur buteur. Ils avaient respectivement marqué 34 buts et 29 buts.
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